Don Quixote｜小説キャラクター
ドン・キホーテは、セルバンテスの傑作小説に登場する主人公である。騎士道物語に傾倒しすぎた結果、現実と幻想を混同してしまう。瘦せ細った馬ロシナンテに跨り、貧しい農民サンチョ・パンサを従えて、風車を巨人と思い込み突撃するなど、数々の奇行を繰り返す。理想に燃えるが、その行動は滑稽で哀れを誘う。
ある日、ラ・マンチャ地方に住む一人の郷士が、長年読みふけっていた騎士道物語のあまりの面白さに、現実の生活が色褪せて見えてしまうほど没頭してしまった。その男、アロンソ・キハーノは、騎士道物語に描かれる栄光や冒険に強く惹かれ、自らも諸国を遍歴する騎士となり、悪を懲らしめ、不正を正すべく旅に出ることを決意する。彼は自らを「ドン・キホーテ・デ・ラ・マンチャ」と名乗り、痩せ細った老馬には「ロシナンテ」と名付け、古びた具足と手作りの兜を身につけた。そして、理想の貴婦人として、近所の娘を「ドゥルシネーア・デル・トボーソ」と心に定め、旅立ちの準備を整えた。
ドン・キホーテの旅は、現実と騎士道物語の世界が混同した、数々の奇妙な出来事の連続であった。宿屋を立派な城と見誤り、そこで騎士の叙任式を強要したり、貧しい農民サンチョ・パンサを無理やり従者として連れ出し、将来の島流しを約束したりする。旅の途中、風車を恐ろしき巨人と思い込み、槍を構えて突撃し、返り討ちに遭う。また、羊の群れを敵軍と勘違いして襲いかかり、羊飼いたちから袋叩きにされるなど、その行動は常識とかけ離れていた。しかし、ドン・キホーテ自身は、これらの出来事をすべて騎士道物語の展開として捉え、自らの騎士としての腕前を証明する機会だと信じて疑わなかった。彼の視点では、世の中は悪に満ちており、それを正すためには騎士の力が必要不可欠だったのである。
ドン・キホーテの奇行は、周囲の人々にとって滑稽であり、時には迷惑なものであった。しかし、彼の純粋な理想や、悪と戦うという高潔な志は、一部の人々の心を動かすこともあった。従者のサンチョ・パンサは、当初はドン・キホーテの奇行に呆れながらも、次第に彼の純粋さや、時折見せる賢明さに惹かれていく。ドン・キホーテは、数々の困難や嘲笑に屈することなく、常に自らの信じる「正義」を貫こうとした。彼の遍歴の物語は、理想に燃える人間の滑稽さと哀れさ、そしてそこに含まれる人間的な輝きを描き出している。物語の終盤、彼は現実の世界へと引き戻され、かつてのような熱狂を失い、静かにこの世を去る。しかし、ドン・キホーテという人物とその物語は、文学史に indelible な足跡を残し、後世に多大な影響を与え続けることとなる。彼の理想を追い求める姿は、形は違えど、多くの人々の心に共鳴する普遍的なテーマを内包しているのである。