Wickham｜小説キャラクター
ウィッカムは、「高慢と偏見」に登場する軍人である。その蠱惑的な魅力で多くの女性を魅了する一方で、その裏には冷酷なまでに計算高く、利己的な本性が隠されている。彼はしばしば、自身の欲望のために他者を欺き、利用することに長けており、その不誠実さは周囲に混乱と悲劇をもたらす。その身のこなしと弁舌の巧みさで、彼は自身の無責任な行動や過去の過ちを巧みに覆い隠し、しばしば被害者であるかのような振る舞いを見せる。
ジョージ・ウィッカム。その名は、フィクションの世界において、甘い言葉と裏腹な人間性を象徴する存在として、読者の記憶に深く刻まれている。ジェイン・オースティンによる不朽の名作『高慢と偏見』に登場するこの人物は、その見目麗しい容姿と人を惹きつける弁舌で、周囲の人々を魅了し、文字通り翻弄していく。彼の人生は、一見華やかでありながら、その実、自己中心的で倫理観に欠ける行動の連続であった。本稿では、ウィッカムという人物の生涯を、小説における描写に基づき、時系列に沿って紹介していく。
ウィッカムの人生は、当初、極めて恵まれた環境から始まったと言える。裕福な地主であるフィッツウィリアム・ダーシー氏の父によって、彼は子供の頃から可愛がられ、ダーシー氏の父の遺言により、聖職者としての道を約束されていた。さらに、ダーシー氏からも、その奨学金と教会での職が与えられるという、破格の待遇を受けていた。これは、家柄も資産も一般的でない者にとっては、まさに「棚からぼた餅」のような幸運であった。この恵まれた環境は、ウィッカムに将来への漠然とした安心感を与え、同時に、その才能や恵みを正しく活かすことの重要性をも示唆していたはずである。
しかし、ウィッカムは、この期待に応えることはなかった。彼は、聖職者としての道を選択する代わりに、その奨学金を私的な享楽に費やし、ダーシー氏の寛容さにつけ込んで、さらなる援助を求めた。ダーシー氏が、ウィッカムの資質を見抜き、聖職者としての資質に欠けるとして、彼に教会での職を与えることを拒否した時、ウィッカムは激しく憤激した。彼は、ダーシー氏からの援助を断たれたことに腹を立て、ダーシー氏に対して悪意を抱くようになる。この頃から、彼の人間性の暗部が露呈し始め、その後の行動の伏線が張られていくのである。
青年期に差し掛かると、ウィッカムは社交界へと進出する。その端麗な容姿と、巧みな話術は、特に女性たちの間で瞬く間に評判となった。彼は、初対面の人間に対しても、まるで長年の友人のように接し、巧みに相手の心を開かせる術を持っていた。こうした能力を活かし、彼は多くの人々から信頼を得、特にエリザベス・ベネットから深い好意を寄せられることになる。
エリザベスとの出会いは、ウィッカムの人生において、彼の策略の最も顕著な舞台となる。彼は、ダーシー氏に対する個人的な恨みを、エリザベスやその家族に巧みに語り、ダーシー氏の印象を悪くすることに成功する。彼は、ダーシー氏が自身に不当な仕打ちをしたように語り、エリザベスは、その悲劇的な「被害者」であるウィッカムに同情し、ダーシー氏に対して強い反感を抱くようになる。この一連の行動は、ウィッカムの計算高く、他人を操る能力の高さを示している。彼は、自身の目的（ダーシー氏への復讐、あるいは更なる援助の獲得）のために、容易く嘘をつき、人々の感情を操ることを厭わない人物であった。
ウィッカムの人生における転換点の一つとして、リディア・ベネットとの駆け落ちが挙げられる。彼は、リディアの無分別さと若さにつけ込み、彼女を誘惑し、駆け落ちという形で関係を持つ。この出来事は、ベネット家にとって大きなスキャンダルとなり、一家を窮地に陥れた。しかし、この駆け落ちの裏には、ウィッカムの打算があったことも示唆されている。彼は、リディアの純粋さや家族の地位を利用し、経済的な援助を得ようとした可能性が高い。
最終的に、この駆け落ち事件は、ダーシー氏の介入によって、ウィッカムがリディアと結婚するという形で収束する。ダーシー氏は、ベネット家の面目を保つため、そしてリディアの将来を案じ、ウィッカムに結婚資金と、彼が破産寸前であった状況を改善するための援助を行った。これにより、ウィッカムはリディアとの結婚という形で、一時的な「勝利」を手にしたかのように見えた。
しかし、ウィッカムの人生に真の幸福や安定が訪れることはなかった。彼は、結婚後もその浪費癖や無責任な性格を改めることはなく、リディアとの関係も円満とは言えなかった。小説の終盤で、彼は再び借金を抱え、軍隊を転々とする生活を送っていることが示唆されている。彼の人生は、常に刹那的な欲望に突き動かされ、周囲の人々を巻き込みながら、結局は自らを破滅へと導いていく、不安定で不毛なものであったと言えるであろう。ウィッカムの人物像は、人間の持つ狡猾さ、自己中心性、そして魅力的な仮面の下に隠された脆さをも浮き彫りにする、文学史上類を見ないキャラクターである。