Emily Brontë｜アーティスト・作家｜1818年7月30日生まれ
エミリー・ブロンテは、イギリスの小説家である。19世紀の文壇に多大な影響を与えたブロンテ三姉妹の次女として生まれ、「嵐が丘」にてその類稀なる才能を発揮した。同作は、その情熱的で野性的な世界観、登場人物の複雑な心理描写により、今なお世界中の読者を魅了し続けている。文学史に燦然と輝く、孤高の作家である。
1818年、イングランド北部のヨークシャー、ソーントンに生を受けたエミリー・ブロンテは、文学史に燦然と輝く作家である。その生涯は、短く、そして劇的であった。彼女の唯一にして最高傑作とされる『嵐が丘』は、発表当時こそ賛否両論を巻き起こしたものの、時代を経るごとにその強烈な個性と深遠なテーマが評価され、今なお世界中の読者を魅了し続けている。本稿では、エミリー・ブロンテの生涯を時系列で辿り、彼女がどのようにしてあの比類なき作品を生み出したのかを探求する。
エミリーは、母マリアと父パトリック・ブロンテの間に生まれた5人姉妹の3女であった。一家は後にホワースに移り住み、荒涼としたムーアの風景が広がる環境で幼少期を過ごすことになる。この環境は、エミリーのみならず、姉のシャーロット、エミリー、そして弟のブランウェルといった子供たちの想像力に多大な影響を与えたと考えられている。幼い頃から、彼女たちは空想の世界で遊ぶことに熱中し、架空の王国「アンジェリア」や「ゴンダル」の物語を兄弟姉妹で創り上げていた。この頃の経験が、後の彼女たちの文学作品における豊かな想像力と緻密な世界観の礎となったことは疑いない。
1824年、エミリーは姉のシャーロット、マリア、エリザベスと共に、コワーグの進学寄宿学校に入学する。しかし、この学校での生活は過酷であり、姉のマリアとエリザベスは栄養失調と病気により1年足らずで帰らぬ人となる。この悲劇は、エミリーの心に深い傷を残し、彼女をより内向的にさせた側面も指摘されている。その後、エミリーは自宅に戻り、姉妹と共に家庭教師としての道を模索したり、家庭での教育を受けたりしながら、文学への情熱を育んでいった。
『嵐が丘』の執筆は、エミリーの生涯において最も重要な出来事である。彼女は、詩作も行っていたが、その才能が小説という形で結実したのがこの作品であった。1847年、シャーロット、エミリー、そしてブランウェルが、それぞれ筆名を使い、合同で小説を出版する計画を立てる。シャーロットが『ジェーン・エア』、エミリーが『嵐が丘』、ブランウェルは『ヴーヴレットの遺産』を世に送り出す。
『嵐が丘』は、その発表当初、その過激なテーマや登場人物の狂気的なまでの情熱、そして荒々しい文体ゆえに、保守的な批評家たちからは激しい批判を受けた。しかし、その一方で、一部の批評家からはその独創性と力強さが称賛され、やがてカルト的な人気を獲得していく。エミリーは、その生涯において、この作品と向き合い、その完成に全精力を注ぎ込んだ。彼女の描くヒースクリフとキャサリンの愛憎劇は、当時の社会規範からはかけ離れたものであり、人間の根源的な感情と強烈な衝動を赤裸々に描き出していた。
エミリー・ブロンテの生涯は、残念ながらこの『嵐が丘』を世に送り出した後、急速にその光を失っていく。1848年、愛する弟ブランウェルが結核により亡くなると、エミリーもまた同じ病に侵され、翌1849年12月19日、30歳という若さでこの世を去った。彼女は4人の姉妹や父に看取られながら、簡素な葬儀の後、ホワース教区教会に埋葬された。
エミリー・ブロンテの生涯は、まるで彼女の描いた『嵐が丘』のように、荒涼とした美しさと激しい情熱に彩られていた。彼女が残した文学遺産は、その短すぎる生涯にもかかわらず、現代の文学にも多大な影響を与え続けている。彼女の作品は、人間の愛、憎しみ、復讐、そして魂の叫びといった普遍的なテーマを深く掘り下げ、読む者に強烈な印象を残す。荒涼としたムーアの風土に育まれた彼女の魂は、今もなお『嵐が丘』のページを通して、私たちを魅了し、揺さぶり続けるのである。