Simon Bolivar｜歴史上の人物｜1783年7月24日生まれ
シモン・ボリバルは、19世紀初頭に南米諸国をスペインの植民地支配から解放へと導いた「解放者」として知られる政治家・軍事指導者である。1783年にベネズエラで生まれ、30歳で故郷の解放を実現。アヤクーチョの戦いでの決定的な勝利を経て、自身の名を冠したボリビアを建国するなど、南米大陸の自由と統合のために生涯を捧げた。現代においてもラテンアメリカの英雄として深く敬愛されている。
1783年、ベネズエラのカラカスに生まれたシモン・ボリバルは、若くしてヨーロッパへ渡り、啓蒙思想やフランス革命の精神に深く触れた。当時の南米大陸は長らくスペインの圧政下にあり、植民地支配への不満が渦巻いていた。ボリバルは、ローマのサクロ・モンテで「祖国を解放するまでわが目も心も休ませない」という伝説的な誓いを立て、独立という野望を胸に帰国した。
彼の戦いは苦難の連続であったが、1813年、30歳の時に彼は「恐るべき戦い」を指揮し、一度は失ったカラカスの奪回に成功する。この際、彼は市議会から「解放者（エル・リベルタドール）」の称号を授与された。しかし、独立運動は一進一退を繰り返し、彼は何度も亡命を余儀なくされた。それでもボリバルは屈することなく、アンデス山脈を越える過酷な進軍を敢行し、ボヤカの戦いやカラボボの戦いで次々とスペイン軍を撃破。ベネズエラ、コロンビア、エクアドルを統合した大コロンビア共和国の建国を実現させ、南米大陸の自由を現実のものへと変えていったのである。
独立運動の総仕上げとなったのは、南米大陸の南部から北上してきたサン・マルティン将軍との会談を経て、戦いの舞台がペルーへと移った時期である。1824年、41歳になったボリバルは、腹心のスクレ将軍と共に独立戦争の決定打となる「アヤクーチョの戦い」に勝利した。この勝利により、南米におけるスペインの軍事的支配は事実上終焉を迎えた。翌1825年には、ボリバルの功績を称えて上ペルー地方が「ボリビア」として独立を宣言し、彼は新しい共和国の父となった。
しかし、彼の理想とした「南米の大統合」への道は険しかった。広大な国土を治めるための政治的対立や、各地の指導者たちの不和が表面化し、彼が夢見た統一国家である大コロンビアは次第に瓦解の道を辿る。晩年、自らの政治的無力感に苛まれながらも、彼は最後まで南米の共和制と自由を守ろうとした。1830年、ボリバルは志半ばでこの世を去ったが、彼が蒔いた自由の種は、今日に至るまでラテンアメリカ諸国の精神的支柱として力強く根付いている。彼の名は、一国の名称だけでなく、数多の広場や通貨の名として刻まれ、自由を希求する人々の心に生き続けている。