Ken Ogata｜アーティスト・作家｜1937年生まれ
新国劇出身の俳優。大河ドラマ『太閤記』の秀吉役で頭角を現し、『鬼畜』『楢山節考』などの映画で数々の主演男優賞を受賞した昭和・平成を代表する名優。
緒形拳は1937年7月20日、東京府東京市牛込区（現・新宿区）に生まれ、千葉県千葉市で育った。男5人兄弟の四男で、俳優を志していた末兄の急逝をきっかけに役者の道を意識するようになる。高校時代から演劇青年で、戯曲『王将』で大阪の名棋士・坂田三吉を演じ込んだ縁もあり、1958年、憧れていた新国劇の看板俳優・辰巳柳太郎に弟子入りして入団。1960年、もう一人の看板俳優・島田正吾に見出され、『遠い一つの道』で主人公のボクサー役に抜擢された。作品は映画化され、映画デビューも果たす。豪快な演技が魅力の辰巳と、繊細な演技が得意な島田というタイプの違う二人の師匠を持ったことで、演技の幅の広い役者になったと評された。後年、新国劇の最終公演で辰巳の当たり役『王将』を演じるなど、師への思いは終生変わらなかった。
1965年、NHK大河ドラマ『太閤記』の主役・豊臣秀吉に抜擢され、翌1966年の『源義経』にも武蔵坊弁慶役で出演。2年続けて大河に出演する稀有な活躍を見せた。1968年に新国劇を退団し、テレビ時代劇『必殺仕掛人』の藤枝梅安役などで多くのファンを得る。30代まではテレビで名を高め、40代に入ってから映画主演の仕事へ大きくシフトした。1978年の映画『鬼畜』で主演して数々の男優賞を受賞し、以降『復讐するは我にあり』『楢山節考』『魚影の群れ』などの話題作に主演。漁師役を演じる際にはロケの1か月前から現地に住み込むなど、役に徹底して備えた。
「役作り」という言葉を嫌い、台本のセリフが自分の言葉になるまで何度も読み込み、役が自分に憑依するまで突き詰める姿勢を貫いた。日常の全てが仕事に通じていると考える「仕事の鬼」で、長男・緒形幹太は父を「全身俳優」と評している。趣味は絵手紙と水墨画で、書家としても個展を開き著書も出版した。晩年までテレビの2時間ドラマにもこまめに主演し、2006年には奥田瑛二監督の映画『長い散歩』で主演して感動の涙を見せた。2000年に紫綬褒章を受章。病を隠して俳優活動を続け、2008年10月5日、肝癌のため71歳で死去した。最後のテレビ出演作はドラマ『風のガーデン』だった。死後、長年の演劇界への貢献により旭日小綬章が授与された。長男・緒形幹太、次男・緒形直人もともに俳優である。SFやミステリー、漫画にも造詣が深く、テレビドラマ『迷宮課刑事おみやさん』は緒形自身の発案企画だった。親友の津川雅彦が看取った最期まで、冗談を交えて明るく語り続けたと伝えられ、その生き様は多くの後進の俳優に慕われた。舞台・テレビ・映画のいずれでも第一人者であり続けた、戦後日本を代表する演技者の一人である。外国映画への出演が増えた時期もあったが、勝新太郎の忠告もあってやがて活動を日本映画に戻し、生涯を通じて舞台と映像の第一線に立ち続けた。