Martin Luther｜歴史上の人物｜1483年11月10日生まれ
マルティン・ルターは、16世紀のドイツの神学者であり、宗教改革の中心人物である。カトリック教会の贖宥状（しょくゆうじょう）販売などを批判し、聖書中心主義を掲げる「九十五ヶ条の論題」を発表した。これは、ルター派教会の成立へと繋がり、ヨーロッパの宗教的、政治的世界に大きな影響を与えた。
1483年、神聖ローマ帝国の一部であるザクセン選帝侯領のマンスフェルトで、マルティン・ルターは誕生した。彼の人生は、後のヨーロッパ史、ひいては世界の宗教史に計り知れない影響を与えることになる革新と情熱の軌跡であった。裕福な家庭で育ったルターは、当初、父の望み通り法曹の道を歩むべく勉学に励む。しかし、激しい雷雨に遭い、「聖アンナよ、助けたまえ。修道士になります」と誓ったことが、彼の人生の舵を大きく変えることになる。この誓いを実行に移したルターは、1505年、アウグスティヌス修道会に入会し、厳格な修道生活を開始した。
修道士としての生活の中で、ルターは激しい内面的な葛藤に苦しむ。神の義に対する恐怖、そして自らの罪深さから救われる道を見出せない苦悩。彼は熱心に祈り、断食し、告解を繰り返すが、心は晴れなかった。そんな中、彼は聖書、特にパウロの手紙、ローマの信徒への手紙と向き合い続ける。そこで彼は、従来の神学が強調していた「善行による救済」ではなく、「信仰のみ」によって神の義は与えられるという、いわゆる「信仰義認」の教理を発見する。それは、完璧な者でなければ神の裁きを免れないという絶望から、信仰によって神の恵みを受けることができるという希望への転換であった。この発見は、ルターの魂に強烈な光をもたらし、彼のその後の活動の根幹をなすこととなる。
1517年10月31日、ルターはヴィッテンベルク城教会の扉に「信仰の力と効能についての議論」と題された95ヶ条の提題を掲示した。これは、当時の教皇庁による贖宥状（罪の許しを保証する証明書）の販売に対する鋭い批判であった。贖宥状の販売は、教会財政の潤沢化という実利に直結しており、ルターの提題は、教皇権威への挑戦として、瞬く間にヨーロッパ中に広まった。この「95ヶ条の提題」は、宗教改革の幕開けを告げる狼煙となった。ルターは、自らの信仰を広めるため、そして民衆が直接神の言葉に触れることができるようにと、聖書、特に新約聖書をドイツ語に翻訳し始めた。この翻訳は、ドイツ語の統一にも大きく貢献し、彼の思想がより多くの人々に届くための強力な媒体となった。
ルターの活動は、カトリック教会からの激しい非難を浴びた。彼は教皇庁から破門され、神聖ローマ帝国皇帝カール5世からも追放処分を受ける。しかし、ザクセン選帝侯フリードリヒ3世の庇護を受け、彼はその活動を継続した。ルターと彼の支持者たちは、カトリック教会から分離し、独自の教会組織を形成していく。これが「プロテスタント」教会の誕生である。プロテスタントという言葉は、「抗議する者」という意味を持ち、ルターの挑戦から生まれた運動を象徴している。彼の教えは、ヨーロッパ各地に広まり、信仰の自由を求める人々の希望となり、政治的、社会的な変革をもたらした。1546年、ルターは生涯を閉じるが、彼が灯した信仰の火は、その後も燃え続け、現代に至るまで多大な影響を与え続けているのである。