Soren Kierkegaard｜歴史上の人物｜1813年5月5日生まれ
セーレン・キルケゴールは、19世紀デンマークが生んだ「実存主義の父」と称される哲学者である。理性や普遍的な真理を重視した当時のヘーゲル哲学に対し、個別の人間が抱える孤独や不安、絶望に深く向き合った。三十代という短い期間に『あれか、これか』や『死に至る病』といった後世に多大な影響を与える名著を次々と発表し、信仰と個人の主体的真理を追求し続けた孤高の思索家として知られている。
1813年、デンマークのコペンハーゲンに生まれたセーレン・キルケゴールの生涯は、自己の内面との凄絶な格闘の連続であった。彼は裕福な商人の家に末っ子として生まれたが、父から受け継いだ厳格なキリスト教的罪悪感と、婚約者レギーネ・オルセンとの婚約解消という個人的な悲劇が、彼の思想を鋭利に研ぎ澄ませることとなった。世俗的な幸福を捨ててまで彼が求めたのは、客観的な知識としての真理ではなく、自分にとって「これのために生き、これのために死にたい」と思えるような主体的真理であった。
彼の執筆活動が爆発的な輝きを放ったのは30歳の時である。1843年、彼は『あれか、これか』を出版し、享楽を追う「美的生活」と義務に生きる「倫理的生活」の峻別を提示した。さらに同年に発表された『恐れとおののき』では、信仰とは理性を超えた不条理な決断であることを、アブラハムの供犠という主題を通じて描き出した。彼は、群衆の中に埋没する個人ではなく、神の前にたった一人で立つ「単独者」であることを何よりも重視したのである。この時期のキルケゴールは、複数のペンネームを使い分けることで読者に自己反省を促すという、独自の「間接的伝達」の手法を確立していった。
キルケゴールの思想が究極の深化を見せたのは、36歳の時に出版された『死に至る病』においてである。彼は、人間にとって最も恐ろしい病は肉体の死ではなく、精神が自己を失うこと、すなわち「絶望」であると喝破した。絶望とは、自分が自分でありたくない、あるいは自分自身を不当に高く、あるいは低く見積もるといった、自己の不均衡から生じる魂の病である。彼はこの著作の中で、絶望の諸形態を精緻に分析し、絶望していない人間など一人もいないという衝撃的な現実を突きつけた。
しかし、キルケゴールの哲学は単なるニヒリズムではない。彼は絶望を自覚することこそが、真の自己を回復し、神へと向かう出発点であると説いたのである。自らの有限性と罪を認め、それでもなお神をよりどころとして自己を肯定しようとする姿勢こそが、彼が提示した解決策であった。彼は最晩年、既存のデンマーク教会がいかにキリスト教の精神から遠ざかっているかを鋭く批判し続けた。1855年、42歳の若さでこの世を去るが、その短い生涯で紡がれた言葉たちは、後にニーチェ、ハイデガー、サルトルといった20世紀の思想家たちに継承され、実存主義という大きな潮流となって開花することになる。キルケゴールの孤独な戦いは、現代においてもなお、自分自身の生の意味を問い直そうとする人々の指標であり続けている。