Kazuo Inamori｜経営者・起業家｜1932年1月16日生まれ
稲盛和夫は、京セラとKDDIという二つの巨大企業を創業した稀代の経営者である。「アメーバ経営」や「フィロソフィ」といった独自の経営哲学は、多くの企業に影響を与えてきた。不採算部門であった日本航空（JAL）の再建を劇的に成功させたことでも知られ、その経営手腕は今なお高く評価されている。
1932年、鹿児島県に生を受けた稲盛和夫氏は、激動の時代を生き抜き、日本を代表する経営者、そして多くの人々に敬愛される「京セラ・KDDI・JAL再生の立役者」として、その名を歴史に刻むこととなった。幼少期から恵まれた環境とは言えず、貧困の中で育った同氏であったが、その逆境が、後の不屈の精神と人間的深みを培う土壌となったのである。
旧制工業学校卒業後、当初は地元の企業への就職を希望していた稲盛氏であったが、その道は開かれなかった。しかし、彼は諦めなかった。苦労の末、京都に電極材料の製造を営む小さな会社、松風工業に入社する。そこで彼は、研究開発に没頭し、その才能を開花させる。しかし、当時の会社は経営難に陥っており、従業員の待遇も決して良いものではなかった。その状況に憤りを感じた稲盛氏は、従業員の幸せを願い、独立を決意する。
1959年、わずか28歳で、京セラ株式会社を設立。創業当初は、十分な資金もなく、借家でのスタートであった。しかし、同氏は「全従業員の物心両面の幸福を追求する」という崇高な理念を掲げ、ひたむきに技術革新と品質向上に邁進した。その勤勉さと、利益は社員に還元するという「利他の心」は、多くの社員の共感を呼び、京セラは急速に成長を遂げる。特に、ファインセラミックスという当時最先端の素材開発においては、その類稀なる洞察力と粘り強さが、他社を凌駕する技術力を確立させた。
京セラの成功は、国内に留まらなかった。同氏は、時代の変化を鋭く読み取り、事業の多角化を積極的に推進していく。1980年代には、通信事業へ進出する決断を下し、1984年に第二電電（現KDDI）を設立。当時の電電公社（現NTT）一強時代において、新規参入は困難を極めた。しかし、稲盛氏は、既存の枠にとらわれない自由な発想と、社員一人ひとりの能力を最大限に引き出す経営手腕で、KDDIを短期間で日本有数の通信事業者へと成長させた。
さらに、同氏の経営手腕は、世界でも認められるようになる。1990年代には、ハネウェル社との合弁事業を設立するなど、グローバルな展開も積極的に行い、京セラを世界的な企業へと発展させた。その経営哲学は、「アメーバ経営」と称され、組織を小さな「アメーバ」に分割し、各アメーバが自律的に採算を管理することで、組織全体の効率化と従業員の当事者意識を高める画期的な手法として、多くの企業に影響を与えた。
稲盛氏の人生において、最大の試練の一つとなったのが、国民的航空会社である日本航空（JAL）の再建であった。2010年、経営破綻したJALの会社更生法の適用申請後、稲盛氏は、公的な立場から、その再建の任を引き受ける。当時、多くの人々がJALの再生は不可能だと考えていた。しかし、稲盛氏は、持ち前の不屈の精神と、長年培ってきた経営哲学を携え、JALの再建に挑んだ。
彼は、まず「なぜJALは破綻したのか」という根本原因を徹底的に分析し、無駄なコストの削減、徹底した効率化、そして何よりも社員の士気高揚に力を注いだ。特に、「なぜ、この仕事をするのか」という哲学を社員一人ひとりに問いかけ、組織のあり方そのものを変革しようと試みた。その結果、わずか2年半という驚異的なスピードでJALを再上場へと導き、多くの国民に感動を与えた。この功績により、稲盛氏は、その経営手腕だけでなく、困難な状況下でも人々を導くリーダーシップを持ち合わせた人物として、揺るぎない評価を確立することとなった。
稲盛和夫氏の生涯は、貧困や逆境に屈することなく、常に高みを目指し続けた挑戦の歴史であり、そして、関わる全ての人々の幸福を追求した利他的な精神の体現であった。その人生哲学は、今もなお、多くの人々に希望と示唆を与え続けている。