Stalin｜歴史上の人物｜1878年12月21日生まれ
ヨシフ・スターリンは、ソ連の第2代最高指導者として絶対的な権力を握った人物である。44歳で書記長に就任すると、政争を勝ち抜き独裁体制を確立した。第二次世界大戦では、ナチス・ドイツとの過酷な独独ソ戦を指揮して勝利に導き、戦後のヤルタ・ポツダム両会談を通じて冷戦下の東西秩序を形成した。急速な工業化を推し進めた一方、苛烈な大粛清による多大な犠牲者を生んだことでも知られ、歴史に多大な影を落とした。
1878年、ジョージアの貧しい家庭に生まれたヨシフ・スターリンは、若き日の革命運動を経てボリシェヴィキ内で頭角を現した。彼の政治生涯における決定的な転機は、44歳の時にソ連共産党事務局長（書記長）に就任したことである。当初は実務的な事務職に過ぎないと見られていたこのポストを、彼は党内の人事権を掌握するための「打ち出の小槌」へと変貌させた。指導者レーニンの死後、トロツキーをはじめとする政敵を次々と排除し、1920年代末にはソ連の絶対的な支配者としての地位を固めたのである。
スターリンの統治は「鋼鉄の男」の名にふさわしく、冷徹かつ急進的であった。彼は「一国社会主義」を掲げ、遅れた農業国であったソ連を近代的な工業大国へと変貌させるべく、強引な五カ年計画と農業の集団化を断行した。この過程で生じた凄惨な大飢饉や、1930年代後半にピークを迎えた「大粛清」は、数百万から一千万人を超える犠牲者を出したと言われている。党の幹部から一般市民に至るまで、反革命の疑いをかけられた人々が処刑や収容所送りとなり、ソ連社会は密告と恐怖に支配されることとなった。
1941年、ナチス・ドイツによる「バルバロッサ作戦」が開始されると、スターリンは人生最大の試練に直面する。63歳で迎えた独ソ戦（大祖国戦争）において、彼は当初こそ混乱に陥ったものの、自ら最高司令官として戦乱の指揮を執った。凄惨な市街戦となったスターリングラードの戦いを経て、ソ連軍はドイツ軍を圧倒し、ついにはベルリンを陥落させる。この勝利により、スターリンは救国の英雄としてのカリスマ性を手に入れ、国際社会におけるソ連の影響力をかつてないほどに高めたのである。
1945年、67歳となったスターリンは、ルーズベルト、チャーチルと共にヤルタ会談およびポツダム会談に臨んだ。ここで彼は、東欧諸国を自国の勢力圏に置くことを列強に認めさせ、戦後の東西冷戦構造の基礎を築いた。大戦を通じて獲得した広大な領土と影響力は、ソ連をアメリカと並ぶ超大国へと押し上げた。死後、その独裁と個人崇拝は「スターリン批判」によって否定されることになるが、彼が築き上げた国家の骨格と国際秩序の枠組みは、その後の20世紀の歴史を決定づける巨大な遺産となったのである。