Ashoka the Great｜歴史上の人物｜-304年生まれ
マウリヤ朝の第3代王。インド亜大陸のほぼ全土を統一する軍事的成功を収めながら、カリンガ戦争での凄惨な光景を機に、武力支配から仏教に基づく慈悲の政治へと転換した。仏教をアジア各地へ広めた最大の保護者として知られ、その平和主義的な統治理念は現代インドの国章にも採用されている。
紀元前3世紀、マウリヤ朝の若き指導者アショーカは領土拡大の野望に燃えていた。36歳の時に断行したカリンガ国への侵攻で勝利を収めたが、10万人の死者と15万人の捕虜という想像を絶する光景に深い後悔を覚えた。38歳で仏教へと帰依し、統治理念を「ダルマ（法）」に基づくものへと一新。殺生を禁じ、医療施設の建設や道路の整備に力を注いだ。
45歳の頃、息子マヒンダをスリランカへ派遣し、中央アジア、東南アジアにも仏教の宣教師を送り出した。帝国各地に詔勅を刻んだ法柱を建立し、慈悲と寛容の倫理を示した。インド国旗の「アショーカ・チャクラ」は彼が掲げた法の輪の象徴であり、その志は二千年を超えて今なおインドの精神的支柱となっている。