Nicholas Winton｜歴史上の人物｜1909年5月19日生まれ
ニコラス・ウィントンは、第二次世界大戦直前にナチス・ドイツの脅威から669人のユダヤ人の子供たちを救ったイギリスの慈善活動家である。「イギリスのシンドラー」とも称される彼は、救出活動の詳細を戦後も40年以上沈黙し続け、家族にさえ語らなかった。1988年に偶然記録が発見されたことでその功績が世に知られ、多くの命を繋いだ無私の英雄として、世界中に深い感銘と勇気を与え続けている。
1938年の暮れ、29歳の若き株式仲買人であったニコラス・ウィントンは、友人から誘われたスキー旅行をキャンセルし、プラハへと向かった。そこで彼が目にしたのは、ナチス・ドイツによる占領が迫る中、極限の不安に怯えるユダヤ人難民の姿であった。特に子供たちの命に危機が迫っていると確信したウィントンは、独力で救出作戦「キンダートランスポート」を組織することを決意する。彼はロンドンの自宅を拠点に、偽の入国許可証の作成、里親の割り当て、そして莫大な活動資金の調達という膨大な事務作業を一人で回し始めた。
1939年3月から8月にかけて、ウィントンが手配した合計8台の列車がプラハを出発し、子供たちを自由の地イギリスへと運び出した。救い出された子供の数は669人にのぼる。同年9月1日、最大規模の子供250人を乗せた9台目の列車がプラハを出発する予定だったが、その日に第二次世界大戦が勃発。国境は閉鎖され、その列車に乗るはずだった子供たちの多くは、その後のホロコーストの犠牲となった。ウィントンはこの挫折を生涯の悔いとし、自らが行った救出劇についても「当然のことをしたまでだ」と、戦後も一切口にすることなく静かな生活を送ったのである。
ウィントンの沈黙が破られたのは、救出から50年が経過しようとしていた1988年のことだった。妻のグレーテが屋根裏部屋で、救出された子供たちの名簿や写真、里親の連絡先が記された一冊のスクラップブックを偶然発見したのである。夫の過去を初めて知った妻の手によってこの資料は歴史学者の手に渡り、BBCのテレビ番組『ザッツ・ライフ』で大々的に取り上げられることとなった。番組の収録現場には、かつて彼に命を救われた「子供たち」が大人となって集結しており、ウィントンは何が起きているのかを把握せぬまま、自分が救った命の重みを半世紀越しに実感することとなった。
79歳にして「英雄」として認められたウィントンは、その後、2003年にはエリザベス女王から騎士号（ナイト）を授与され、チェコからも最高勲章を贈られた。2015年に106歳でこの世を去るまで、彼は自分を特別な存在とは見なさず、常に「何が可能であったか」よりも「何が必要だったか」に焦点を当てて生きた。669人の子供たちから始まった「ウィントンの家族」は、現在その子孫を合わせると数千人に膨れ上がっている。一人の人間が勇気を持って行動すれば、どれほど絶望的な状況下であっても未来を変えることができるという事実は、彼が残した最も尊い教訓である。