Socrates｜歴史上の人物｜-470年10月15日生まれ
古代ギリシャの哲学者であり、西洋哲学の基礎を築いた偉大な知性である。アテネの街頭で市民と対話を重ね、「無知の知」を自覚することの重要性を説いた。自身の思想を著作として残さなかったが、鋭い問答法を通じて真理を探究する姿勢は、弟子のプラトンらを通じて後世に多大な影響を与えた。国家の神々を信じず青年を惑わしたという罪で告発され、最期まで自らの信念を貫き毒杯を仰いで刑死した。
紀元前5世紀のアテネにおいて、一際異彩を放つ人物がいた。彫刻家の父と産婆の母の間に生まれたソクラテスである。彼は30歳を過ぎた頃からアテネの広場（アゴラ）に出向き、道行く人々を捕まえては「徳とは何か」「正義とは何か」といった問いを投げかけ始めた。彼の特異な点は、自分が何も知らないということを自覚している「無知の知」にこそ価値を見出したことにある。
当時のアテネでは、弁論術を教えて報酬を得ていたソフィストたちが、知識こそが力の源であると説いていた。しかし、ソクラテスはデルポイの神託が告げた「ソクラテス以上の知者はいない」という言葉の真意を確かめるべく、賢者とされる人々と対話を繰り返した。その結果、彼は一つの確信に至る。それは、彼らも自分と同様に真理を知らないにもかかわらず、知っていると思い込んでいる、ということであった。ソクラテスは「知らないということを自覚している分、自分の方がわずかに賢い」と考えたのである。この問答法（産婆術）は、相手の矛盾を突き、真の知に至るための苦痛を伴うプロセスであったが、多くの若者を熱狂させた一方で、自尊心を傷つけられた権力者たちの反感を買うこととなった。
紀元前399年、70歳を数えていたソクラテスは、反感を持つ有力者たちによって裁判にかけられた。容疑は「国家の認める神々を信じず、新しい神霊を導入した罪」および「青年を堕落させた罪」であった。アテネを揺るがした激動の政治情勢の中、ソクラテスはスケープゴートにされた側面も否定できない。裁判の場においてさえ、彼は卑屈に命乞いをすることを拒み、自らの正当性を堂々と主張した。結果として陪審員による死刑判決が下されるが、彼は逃亡の機会があったにもかかわらず、あえてそれを選ばなかった。
「悪法も法なり」という言葉に象徴されるように（この言葉自体は後の脚色との説もあるが）、彼は市民として国家の法に従う義務があると考えた。もし逃亡すれば、それは自分の哲学と生き様を否定することに繋がるからである。刑の執行当日、彼は嘆き悲しむ友人や弟子たちを前にして、平然と死後の魂の不滅について語り、差し出された毒杯を一気に飲み干した。自らの「善く生きる」という哲学を貫くための死は、単なる一市民の刑死を超えて、真理を探究し続ける理性の勝利として歴史に刻まれた。彼の死後、その精神は弟子のプラトンへと継承され、西洋思想の巨大な源流となって世界を形作っていくことになったのである。