Ernest Shackleton｜歴史上の人物｜1874年2月15日生まれ
20世紀初頭の南極探検黄金時代を象徴するイギリスの探検家。南極点到達という悲願は果たせなかったものの、絶望的な状況下で発揮された驚異的なリーダーシップで知られる。特に1914年からの帝国南極横断探検隊では、船が氷に閉ざされ難破しながらも、知恵と不屈の精神を駆使して乗組員28人全員を一人も欠かすことなく生還させた。
1874年にアイルランドで生まれたアーネスト・シャクルトンは、幼少期から海に憧れ、商船隊を経て極地探検の道へと進んだ。彼の名を歴史に刻んだのは、皮肉にも当初の目的であった「南極大陸横断」の失敗であった。1914年、彼はエンデュアランス号に乗り込み南極へと向かったが、目的地を目前にして船は流氷に囲まれ、身動きが取れなくなってしまう。数ヶ月に及ぶ漂流の末、巨大な氷の圧力によって船体は粉砕され、シャクルトンと27人の隊員はマイナス数十度の極寒の中、氷の上に取り残されることとなった。
しかし、シャクルトンは即座に目的を「大陸横断」から「全員の生還」へと切り替えた。彼は隊員たちの士気を維持するため、厳格な規律を保ちつつも、歌や娯楽を取り入れて心の平穏を守った。
氷が溶け始めると、彼らは手漕ぎの救命艇で荒れ狂う海へと漕ぎ出した。シャクルトンは最も頑強な5名の部下と共に、わずか7メートルほどの救命艇で世界で最も荒れるドレーク海峡を越え、約1300キロメートル離れたサウスジョージア島の捕鯨基地を目指した。巨大な波と暴風雨に翻弄されながらも島に辿り着き、さらに地図にない雪山を越えて救助を求めることに成功した。1916年、船が潰されてから約2年、誰一人として命を落とすことなく28人全員が奇跡の帰還を果たしたのである。