Tsutomu Sekine｜アーティスト・作家｜1953年生まれ
「ラビット関根」として出発したお笑いタレント・司会者。モノマネやシュールなネタで知られ、小堺一機との「コサキン」でも長く活躍する芸能界の重鎮。
関根勤は1953年8月21日、東京都港区に生まれた。父は消防士で、謹厳実直な家庭に育つ。「勤」の名は、関根が生まれた年が父の勤続25年目に当たったことに由来する。日本大学法学部在学中にお笑い好きの仲間と「目黒五人衆」を結成してライブ活動を行い、1974年にはTBS『ぎんざNOW!』の「しろうとコメディアン道場」で5週連続勝ち抜き、初代チャンピオンとなった。モノマネのレパートリーがあまりに多岐にわたっていたため、番組のルールが急きょ勝ち抜き制に変わったという逸話も持つ。審査員だった浅井企画社長・浅井良二に見出され、芸能界デビューを果たす。当初はプロの芸人になるつもりはなかったが、強引に口説かれて入所した。
デビューに際し、桂三枝（現・六代目桂文枝）から1975年の干支の卯にちなんで「ラビット関根」という芸名を名付けられた。千葉真一やジャイアント馬場、長嶋茂雄など、それまでやり手のいなかった人物のモノマネで次第に注目を集め、その多くは本人から公認された。『カックラキン大放送!!』では「カマキリ拳法」などシュールで特異なネタを編み出し、テレビ朝日系『欽ちゃんのどこまでやるの!?』には後輩で親友の小堺一機と組んだ「コサキン」で出演して人気を博した。1982年、番組で共演した先輩・萩本欽一の指示で、芸名を本名の関根勤に改めている。
1985年にはフジテレビ系『森田一義アワー 笑っていいとも!』のレギュラー出演を開始し、番組終了まで司会のタモリを除き歴代最長の29年間出演した。同年からは小堺主演の舞台に出演し、1989年には自らを座長とする舞台『カンコンキンシアター』を開始。コサキンでメインパーソナリティを務めたラジオ番組は27年半続く長寿番組となった。1994年にはコラムで『キネマ旬報』読者賞を受賞するなど映画好きとしても知られる。後輩には厳しいダメ出しをせず褒めて見守り、「パスが上手い」「共演者が活かされる」という意味でメッシのような芸人を目標に掲げる温厚な人柄で慕われている。2022年にはYouTube公式チャンネルも開設し、対象への敬愛に満ちたモノマネで老若男女問わず根強い人気を保つ。娘はタレントの関根麻里である。若い頃からのアイドル好きで「女人評論家」を自称するなど、独特の嗜好やマニアックな喩えでも知られる。師匠筋にあたる萩本欽一からはデビュー当初7年ほど門前払いされたが、それは弟子を甘やかさないための厳しさだったと後に知る。かつて傍若無人なスタッフを見てきた経験から、共演者を立てて後輩が注目されるよう心掛ける姿勢を貫き、長年にわたりお笑い界の良心として敬われている。弟子はとらない主義だが「後輩になってくれるのは大歓迎」として若手を温かく迎え入れ、バラエティ番組を毎日研究して出演者を褒める熱心さでも知られる。