Howard Schultz｜経営者・起業家｜1953年7月19日生まれ
ハワード・シュルツは1953年生まれのアメリカの実業家である。スターバックスのCEOとして、同社を世界的なコーヒーチェーンへと成長させた立役者として知られる。小規模なコーヒーショップだったスターバックスに感動し、その可能性を見抜いて経営権を取得。サードプレイスという概念を提唱し、人々の生活に溶け込むような空間作りを推進した。彼のビジョンとリーダーシップは、多くの人々に影響を与えた。
1953年、ニューヨークのブルックリンでハワード・シュルツは生を受けた。貧しい家庭環境の中で育った彼は、幼い頃から自己の力で道を切り拓くことの重要性を肌で感じていた。大学在学中から様々なアルバイトを経験し、社会への関心を深めていく。卒業後、彼は家庭用品メーカーのゼネラル・エレクトリック社に就職し、営業職としてキャリアをスタートさせた。そこで培われたコミュニケーション能力と、顧客のニーズを的確に捉える洞察力は、後の彼の成功の礎となる。
1980年代初頭、シュルツは当時まだシアトルに数店舗を持つ、小さなコーヒー豆販売店であったスターバックスに出会う。イタリア旅行で経験した、エスプレッソ文化と人々の交流が生まれるカフェの雰囲気に感銘を受けた彼は、スターバックスを単なるコーヒーショップ以上の存在にしたいという強いビジョンを抱くようになる。彼はスターバックスの創業者の説得に成功し、マーケティング担当として入社。しかし、創業者の描くビジョンとの間に齟齬が生じ、一時的にスターバックスを離れることになる。
そして、彼は自身の理想を形にするべく、コーヒーショップ「Il Giornale（イル・ジョルナーレ）」を立ち上げる。この成功体験を経て、シュルツは再びスターバックスの経営権取得に乗り出す。1987年、彼はついにスターバックスの経営権を手にすることに成功し、CEOに就任。ここから、世界を席巻するコーヒーチェーンの物語が本格的に幕を開ける。
シュルツがスターバックスに持ち込んだ革新的なアイデアは、「サードプレイス（第三の場所）」という概念である。それは、自宅（ファーストプレイス）でも職場（セカンドプレイス）でもない、人々がリラックスしてくつろぎ、人々との交流を楽しむことができる、家庭的で居心地の良い第三の場所を提供するというものであった。彼は、高品質なコーヒー豆の提供だけでなく、店舗のデザイン、BGM、そしてバリスタの接客に至るまで、すべてにおいてこの「サードプレイス」の体験を追求した。
このビジョンのもと、スターバックスは急速に成長を遂げる。アメリカ国内に留まらず、世界各地に店舗を展開し、その数は瞬く間に拡大していった。シュルツは、単なるコーヒーの提供者ではなく、人々のライフスタイルに寄り添い、豊かな時間と空間を提供することを目指した。彼のリーダーシップのもと、スターバックスは単なるコーヒーショップではなく、文化的なアイコンとも言える存在へと変貌を遂げたのである。
シュルツは、そのビジネス手腕だけでなく、従業員を大切にする姿勢でも知られている。彼は、スターバックスの従業員である「パートナー」に対して、健康保険や株式購入制度（ストックオプション）といった福利厚生を充実させ、彼らが会社の成長を実感できるような環境を整備した。これは、当時のアメリカの企業文化においては画期的なことであり、多くの企業に影響を与えた。
彼は、スターバックスを一度CEOの座を退いた後も、その経営に深く関与し、会社の成長を牽引し続けた。彼のビジョンと実行力は、コーヒー業界のみならず、小売業やサービス業全般に大きな影響を与えたと言えるだろう。シュルツが提唱した「サードプレイス」の概念は、現代においても多くの人々が求める居心地の良い空間のあり方を示唆しており、その影響は今なお続いている。彼は、貧困という逆境から出発し、革新的なアイデアと情熱で世界的な成功を収めた、稀有な実業家である。